Василий Ян родился в семье преподавателя латинского и греческого языков в 1874 году. Поступил и окончил Петербургский Университет. В 1901 году после двух лет путешествия по России написал первую книгу «Записки пешехода». В этом же году переезжает в Асхабад в канцелярию начальника Закаспийской области. Работал на Дальнем востоке военным корреспондентом Санкт-петербургского телеграфного агентства в 1905-1906 годах во время Русско-японской войны. Ян работал статистом, корреспондентом в газете «Россия», преподавал латинский язык. Осенью 1910 года начал выпускать журнал «Ученик». Во время первой мировой войны Василий работал корреспондентом в Румынии, а позже в походной типографии Колчака. После возвращения в Москву из Самарканда, где Василий Григорьевич работал экономистом узбекских банков, Ян начинает писать исторические рассказы и повести, самой известной из которых стала повесть о восстании рабов в Риме «Спартак»(1933). Самым главным произведением писателя является трилогия «Нашествие монголов», в которую входят три романа: «Чингисхан», «Батый» и «К последнему морю». Василий Ян умер от тяжелой болезни 5 августа 1954 года.